Le zellige est une technique qui permet de fabriquer des mosaïques grâce à l'assemblage de petits morceaux de céramique liés par du ciment. La caractéristique principale du zellige est que les dessins sont exécutés à l'envers. Les mosaïques ainsi réalisées, servent de décoration pour les mosquées, les fontaines, les maisons et le mobilier.

• Réalisation des carreaux d'argile

La matière première pour réaliser des carreaux de céramique est l'argile grise. Celle ci est présente dans les environs de Fez. Elle est mélangée à de l'eau dans des bassins pendant une semaine afin d'obtenir un ensemble bien homogène. Cette pâte obtenue est ensuite coulée dans des gabarits (moules en bois) pour obtenir des carreaux d'argile qui vont sécher pendant plusieurs jours au soleil.

• Réalisation de la couleur des carreaux

La couleur est obtenue par un mélange de minerai et de silice qui sera cuit dans un four pendant plusieurs heures. Selon le minerai utilisé la couleur finale sera différente. Par exemple le bleu est obtenu avec du cobalt. Une fois cuit, ce mélange est associé à de l'eau afin d'obtenir une pâte bien homogène.

• Réalisation de la céramique

Une face des carreaux d'argile est trempée dans la couleur puis sèche face contre face avant de passer à la cuisson pour une durée de huit heures.
Les fours sont composés de deux parties : le foyer et la chambre de cuisson. Les murs du four sont réalisés à partir d'argile et de paille.
Le combustible utilisé est l'olivier pour démarrer le four et ensuite le déchet des olives pressées venant des huileries servent de catalyseur. La température peut ainsi monter jusqu'à 1200°C. Le sol de la chambre de cuisson est située au dessus du foyer et est percée de plusieurs trous permettant la diffusion de la chaleur. Les carreaux d'argile sont disposés en plusieurs étages. Au niveau du premier étage se trouvent les couleurs froides (blanc, bleu, beige) puis à mi-hauteur le jaune, le vert et enfin le rouge tout en haut. La chambre de cuisson est alors fermée par une porte en terre scellée à l'argile. Une fois cuite la couleur des carreaux a pris sa teinte finale et est devenue brillante grâce à la silice. Les carreaux en céramique sont maintenant prêts à être utilisés pour le zellige.

• Réalisation de la mosaïque

Des ingénieurs préparent les dessins qui serviront de modèles aux zelligeurs. Ces dessins expliquent également les différentes formes à découper dans la céramique (carré, étoile, losange, forme arrondies,…). La découpe des formes est effectuée par trois ouvriers. Le premier trace les dessins sur le carreau de céramique à l'aide d'un petit pinceau. Le deuxième découpe la forme à l'aide d'un marteau spécial et enfin le troisième assure la finition en la biseautant. En général, la forme d'un bout de céramique est associée à une couleur pour un modèle. Ceci permet aux zelligeurs de repérer la couleur car ils travaillent à l'envers. Pour les modèles où plusieurs couleurs peuvent être associées à une forme, ils peignent le dessous de bout de céramique pour se repérer.

Tout d'abord, le zelligeur doit réaliser le cadre ou le moule de son modèle sur le sol. Ce cadre est généralement réalisé en fer. Ensuite le zelligeur pose les formes selon le modèle à réaliser. Les bouts sont maintenus entre eux par une légère couche de ciment dans un premier temps. Une fois le travail achevé, du ciment est coulé sur le zellige dans lequel seront noyé des barres de fer servant à solidifier l'ensemble. Réalisation de la mosaïque". Une fois séché, il ne reste plus qu'à retourner l'ensemble ! Pour les grosses pièces telles les portes de mosquées, on découpe en plusieurs morceaux la mosaïque que l'on numérote et qu'on ré-assemblera une fois sur place comme un puzzle.

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